El brote de hantavirus detectado a bordo del crucero polar MV Hondius, que partió desde Ushuaia rumbo a las Islas Canarias, encendió las alarmas sanitarias internacionales luego de que se confirmaran varios casos vinculados a la variante Andes, una cepa poco frecuente que puede transmitirse entre personas.La situación generó repercusión mundial porque el barco permaneció varias semanas en altamar y transportaba pasajeros de distintos países. Según trascendió, personas que estuvieron a bordo ya fueron rastreadas en lugares como Reino Unido, Alemania, Suiza, Singapur, Sudáfrica y Estados Unidos, mientras continúan los monitoreos epidemiológicos.
En este contexto, el médico infectólogo Juan Manuel Núñez, docente de la Facultad de Medicina de la UNT, explicó en el programa Meta Ciencia, de Radio Universidad Tucumán, por qué el episodio despertó preocupación global, aunque aclaró que el virus no tiene potencial pandémico como el COVID-19. “Fue la tormenta perfecta: estar en un lugar donde no se puede salir, en medio del mar, con un virus que se transmite de persona a persona”, describió.
El especialista explicó que el hantavirus suele transmitirse al inhalar partículas virales presentes en la orina, saliva o excremento de roedores infectados. Sin embargo, aclaró que la variante Andes tiene una característica excepcional. “La variante Andes es la única cepa de hantavirus que puede transmitirse de persona a persona”, señaló.
Un virus distinto a los respiratorios más conocidos
Aunque el brote generó temor por tratarse de un crucero y por la rápida difusión de la noticia, Núñez remarcó que el hantavirus no posee la misma capacidad de contagio que otros virus respiratorios. “No tiene la capacidad de contagio del COVID, del sarampión o de la influenza. Requiere un contacto estrecho entre personas para transmitirse”, sostuvo. Según explicó, el virus fue identificado formalmente en Argentina a partir de 1996, luego de un brote en la Patagonia. Desde entonces, se detectaron distintas variantes en América del Sur, aunque solamente la cepa Andes presenta transmisión interpersonal.
El infectólogo recordó además el brote registrado en Epuyén, en la Patagonia, entre 2018 y 2019, cuando una persona infectada asistió a un casamiento y contagió a más de 30 personas y 12 resultaron fallecidos. “Fue un brote muy importante. Se cerró el pueblo y hubo cuarentenas”, rememoró.
¿Qué ocurre en Tucumán?
Núñez explicó que Tucumán históricamente era considerada una zona libre de hantavirus, aunque desde 2016 comenzaron a registrarse algunos casos aislados, principalmente en Burruyacú.“Las cepas que circulan en Tucumán son Orán y Bermejo, y no se transmiten de persona a persona”, aclaró. Según detalló, tras los primeros casos autóctonos detectados en la provincia, especialistas del ANLIS-Malbrán estudiaron roedores locales y confirmaron la presencia del virus en algunas zonas de la región.
El especialista también señaló que Tucumán cuenta con capacidad para realizar el diagnóstico mediante análisis de sangre y pruebas PCR, y subrayó la importancia de detectar rápidamente los casos sospechosos. “La sospecha clínica es fundamental, sobre todo cuando hubo exposición en lugares cerrados o con presencia de roedores”, explicó.
Cómo prevenir el hantavirus
El infectólogo recomendó evitar el contacto con ambientes cerrados donde pueda haber presencia de roedores o acumulación de polvo contaminado. También sugirió ventilar por al menos 30 minutos galpones, depósitos o viviendas cerradas antes de ingresar y utilizar lavandina para limpiar superficies potencialmente contaminadas, evitando barrer en seco. Además, insistió en que las medidas aprendidas durante la pandemia siguen siendo útiles frente a enfermedades respiratorias.“El lavado de manos, el distanciamiento y el uso de barbijo cuando hay síntomas siguen siendo herramientas fundamentales”, concluyó.
Entre los síntomas iniciales del hantavirus puede aparecer fiebre, dolores musculares, cansancio y dificultad respiratoria. Ante la aparición de estos cuadros, especialmente luego de actividades rurales o contacto con zonas donde hay roedores, los especialistas recomiendan consultar rápidamente al sistema de salud.
